En Colombia, las zonas francas han sido tradicionalmente asociadas con grandes empresas exportadoras o multinacionales. Sin embargo, en los últimos años ha surgido un modelo que está captando la atención de emprendedores y pequeñas empresas: las zonas francas uniempresariales. ¿Es realmente viable para una pyme acceder a este régimen? ¿Qué beneficios ofrece y cuáles son los requisitos? Este artículo analiza en profundidad si esta figura puede ser una alternativa estratégica para pequeñas y medianas empresas que buscan crecer, reducir costos y expandirse internacionalmente.
¿Qué es una Zona Franca Uniempresarial?
Una zona franca uniempresarial es un área delimitada del territorio nacional donde una sola empresa opera bajo un régimen especial aduanero, tributario y cambiario. A diferencia de las zonas francas permanentes, donde varias empresas comparten la infraestructura, en este modelo la pyme puede establecer su propia zona franca, ya sea en un lote propio o arrendado.
Marco legal en Colombia
Este tipo de zonas están reguladas por el Decreto 2147 de 2016, que establece los requisitos, beneficios y obligaciones para su creación y operación. La entidad encargada de su aprobación es el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo.
Beneficios para las pequeñas empresas
Los incentivos que ofrece una zona franca uniempresarial pueden representar una ventaja competitiva significativa para las pymes, especialmente aquellas con vocación exportadora o intensivas en procesos industriales.
Beneficios tributarios
- Tarifa de impuesto de renta del 20% (vs. 35% en el régimen general).
- Exención de IVA en compras de bienes y servicios dentro de la zona franca.
- No causación de aranceles en importaciones de insumos y maquinaria.
Beneficios logísticos y operativos
- Flexibilidad en procesos de importación y exportación.
- Reducción de tiempos y costos en trámites aduaneros.
- Posibilidad de operar 24/7 con autorización previa.
¿Cuánto cuesta crear una zona franca uniempresarial?
Uno de los principales obstáculos para las pequeñas empresas es el costo inicial de establecer una zona franca propia. A continuación, se presenta una tabla comparativa con los costos aproximados en 2024:
| Concepto | Costo Aproximado (COP) | Observaciones |
|---|---|---|
| Estudio de factibilidad | $30.000.000 – $60.000.000 | Debe ser realizado por una firma autorizada |
| Honorarios legales y trámites | $20.000.000 – $40.000.000 | Incluye radicación ante MinCIT |
| Infraestructura mínima | $500.000.000 – $2.000.000.000 | Depende del tipo de operación (industrial, servicios, logística) |
| Canon anual de vigilancia DIAN | $10.000.000 – $30.000.000 | Variable según tamaño y actividad |
En total, el costo de entrada puede superar fácilmente los $600 millones de pesos, lo que limita su acceso a microempresas, pero puede ser viable para pymes medianas o asociaciones de empresas.
¿Qué tipo de empresas pueden aplicar?
Según el Ministerio de Comercio, las zonas francas uniempresariales están orientadas a empresas que cumplan con al menos uno de los siguientes criterios:
- Exportaciones superiores al 60% de su producción.
- Inversión mínima de US$1 millón en activos fijos (aprox. $4.000 millones COP).
- Generación de al menos 50 empleos directos.
Sin embargo, existen excepciones para sectores estratégicos como tecnología, salud, agroindustria y servicios BPO, donde los requisitos pueden ser más flexibles.
Casos reales en Colombia
Empresas como Tecnoquímicas y Grupo Éxito han creado zonas francas uniempresariales para optimizar sus operaciones logísticas. Aunque son grandes compañías, también existen casos de pymes que han accedido a este régimen mediante alianzas o cooperativas empresariales.
Un ejemplo es Agrofrut S.A.S, una pyme del Valle del Cauca que logró constituir una zona franca uniempresarial para exportar pulpas de fruta a Europa. Según su gerente, “la inversión inicial fue alta, pero los beneficios tributarios y logísticos nos permitieron triplicar las exportaciones en dos años”.
Alternativas para pequeñas empresas
Si una pyme no cuenta con los recursos para crear su propia zona franca, puede considerar otras opciones:
- Ubicarse dentro de una zona franca permanente: como Zona Franca Palmaseca en Palmira o Zona Franca Bogotá.
- Alianzas entre pymes para crear una zona franca uniempresarial compartida.
- Utilizar operadores logísticos que ya estén en zonas francas y ofrezcan servicios tercerizados.
¿Vale la pena para una pyme?
La respuesta depende del modelo de negocio. Para una empresa que exporta regularmente, importa maquinaria o requiere procesos industriales complejos, los beneficios pueden justificar la inversión. Sin embargo, para una pyme de servicios locales o con bajo volumen de comercio exterior, puede no ser rentable.
Antes de tomar una decisión, se recomienda realizar un estudio de factibilidad financiera y operativa, así como consultar con expertos en comercio exterior y zonas francas.
Preguntas Frecuentes
¿Una microempresa puede crear una zona franca uniempresarial?
En la práctica, es muy difícil. Los costos y requisitos mínimos superan la capacidad de la mayoría de microempresas. Sin embargo, pueden acceder a beneficios similares ubicándose dentro de una zona franca permanente.
¿Cuánto tiempo tarda el proceso de aprobación?
El proceso puede tardar entre 6 y 12 meses, dependiendo de la complejidad del proyecto y la agilidad en la radicación de documentos ante el Ministerio de Comercio.
¿Se puede arrendar un lote para crear una zona franca uniempresarial?
Sí. No es obligatorio ser propietario del terreno, pero se debe contar con un contrato de arrendamiento a largo plazo y cumplir con los requisitos de infraestructura.
¿Qué pasa si dejo de cumplir los requisitos después de aprobada?
La DIAN y el Ministerio pueden revocar la autorización si se incumplen los compromisos de inversión, empleo o exportación. También se pueden perder los beneficios tributarios retroactivamente.
¿Dónde puedo obtener asesoría especializada?
Existen firmas consultoras como Araujo & Segovia o Legiscomex que ofrecen asesoría legal y técnica para la creación de zonas francas en Colombia.
